谈到论文写作，那么就不得不提到数据库，尤其是专业领域学生，专业相关的数据库就显得相当重要。我们今天就来讲讲法学专业论文数据库：作为法学生，会不会使用法律数据库很大程度上决定了你所提交的论文、报告是否能经得起推敲，以及是否有充分的法律依据来支持。《论语·魏灵公》云：“工欲善其事，必先利其器。”对于法学生而言，强大的法律数据检索能力就是让我们事半功倍的“器”。
关于检索工具，我们平时用的最得心应手的就是百度、知乎等。但是这些工具用来查查“我从学校到司法局应该怎么走？”“怎么判断我的男朋友是不是真的爱我？”诸如此类的问题还是可以的，但是百度有点不可信，知乎有点太偏激，用来查法律资料还是不太恰当的。那么使用什么样的工具才能使得我们获取的法律资料的内容具有权威性、时效性、准确性？那自然要用到我们强大的法！律！数！据！库！
说到法律数据库，可能每个人所能联想到的都不一样，有人觉得北大法宝好用，有人觉得北大法意好用，有人觉得威科先行好用，有人觉得Westlaw Next、Lexis好用。若硬性的将这些数据库做个比较，其实并不能够得出哪个数据库更强大的结论。因为每个数据库的专长都不太一样，都有独树一帜的特色检索工具。这其实从侧面印证出，面对一个新的法律问题，我们能够通过不同的数据库获取到不同层面的答案。
法律数据库那么多，笔者写3天3夜都写不完，这次向大家推荐使用频率较高的一个国外数据库——Westlaw Next，为什么推荐这个？不是因为它看起来高大上，而是它用起来手感不错。
首先我们来了解一下Westlaw Next数据库，Westlaw Next是由汤森路透法律事业部的法学专家为法律工作者创建的全新平台。依托汤森路透法律事业部值得信赖的专家，致力于整合过去125年来积累的市场领先内容、值得信赖的编辑优势，以及最前沿的检索技术，为法学研究者们提供一站式的快速检索。通过Westlaw Next,研究人员可以快速准确的找到相关研究领域的前沿英美法文献资料以及权威的分析资料，大大缩短了文献检索和阅读理解的时间。
【WestSearch方式检索】
WestSearch方式检索
Westlaw的主页是比较简单明了的，主页的搜索框中可以输入任何内容，如制定法的名字、案例名、当事人名字、引证号、钥匙码或其他关键词。
一旦输入内容，搜索框会弹出一个下拉提示菜单，显示Westlaw收录的与输入内容相关的各类内容，如制定法、案例、二级资料等等。比如我们输入：antitrust（反垄断）就会得到如下结果：与antitrust有关的Cases、Dockets、Statutes&Court Rules就会跳出来。通过点击就可以看到相应的内容。
Westlaw收录的与输入内容相关的各类内容
比如我们点Cases中的一个案例“In re Japanese Electronic Products Antitrust Litigation”就可以看到该案例完完整整的判决书。
细心的同学可能发现了案例名称的旁边有一个红色旗帜。这个旗帜是Westlaw的一个特色引用服务，能够确认每一个案例、法令或规章是否仍然适用，并且可以快速找到支持或反对某一观点相应的参考资料。在案例中，红色旗帜表示该案所包含的至少一个法律观点已经不再适用；黄色旗帜表示该案尚未被推翻，但是曾经被提出异议；蓝色条形旗帜表示该案被上诉至美国上诉法院或者美国最高法院。
如果是在法令中出现了这些旗帜，相应地，红色旗帜表示该法令已经整体或者部分被修改或废除、替代、判定违宪。黄色旗帜表示该法令已经由最新的法典重新编号或转移；或该法令被宪法或其他法律限制使用或有效性已经受到质疑；或该法令的先前版本被法庭提出过异议。这就让我们非常直观的把握了某一案例或某一法令它的时效性如何。
【子数据库检索】
Westlaw的主页上列举了很多子数据库，为我们提供了更为精确的检索渠道，缩小了检索范围。比如Statutes&Court Rules是关于美国全部法域的制定法及法院规则；Cases是美国全部法域（已收录）的案例；Expert Materials是专家材料；Secondary Sources是期刊、专著等二次文献；LegislativeHistory是立法历程；International Materials是其他法域的案例、制定法、期刊等等。当我们知道想要检索的文献是属于哪一特定子数据库的内容，那么我们就可以直接进入该子数据库进行检索，节省了不少时间和精力。
【高级检索】
Westlaw的高级检索也是非常好用的，在高级检索的对话框中输入关键词，可以使用Connectors Or Expanders（连接词及扩展项）来定义各个关键词之间的关系，比如交集、选择、出现在同一语句中等等。可以使用term frequency（词频）来限定每个词出现的频率；可以使用Fields（字段）来限定关键词在文献当中出现的位置，比如限定出现在Title（标题）中；还可以通过Dates（日期）来限定文献的出版日期。
那么关于图中的Connectors Or Expanders（Westlaw的工作语言）是什么意思呢？大概就是这么个意思，当我们想要检索的关键词有两个或两个以上时：
用&连接数词，即表示搜索数词需出现在同一个文件；
用or或空格连接两词，即表示有任一一个词出现的文件；
用“”框住两词，即表示只以框内词序为标准，搜索出现框内词组的文件；
用/s连接两词，即表示搜索只在同句中出现两词的文件；
用/p连接两词，即表示搜索只在同段中出现两词的文件；
用+s连接两词，即表示搜索只在同句中出现两词，且前者先出现；
用+p连接两词，即表示搜索只在同段中出现两词，且前者先出现；
用/n连接两词，即表示搜索在两词之间只有n（n为数字）个词的文件；
用+n连接两词，即表示搜索两词之间只有n（n为数字）个词，且前者先出现；
用%（but no）连接两词，即表示搜索含前词，但不含后词的文件；
“*”表示通配符，即代替任何一个字母，可以放在词尾或单词中间任何一个地方；
“！”表示词根，放在词根后面，可以检索到所有以此为词根的单词。比如用observe!可以检索到observe、observes、observed等等。
“#”如果在单词前面输入#就会关闭检索复数形式及等同词。比如输入#tort就会禁止显示它的复数形式torts。
有没有觉得打开新世界的Feel？请告诉我有！！！
【钥匙码检索】
钥匙码检索
Westlaw钥匙码是一个特别方便的查找工具，也是Westlaw把同行踹老远的原因之一。通过钥匙码我们可以快速找到与某一法律主题相关的案例或文献。Westlaw按照不同的法律主题将美国法律分成400多个Topics，在此之下再逐级划分为10万多个具体的法律知识点，每一个知识点对应一个编号，这个编号就叫钥匙码。
在钥匙码系统中，在对话框里输入某一个具体法律问题，就可以查到相应的钥匙码，进而通过钥匙码找到相应的案例和文献。另外，如果不进行选择，系统中默认的法域就是联邦所有法域，因此可以通过选择法域来限定所查案例或文献的来源。
通过选择法域来限定所查案例或文献的来源
上图就是整个Westlaw的钥匙码体系，按照首字母顺序编排，如第1个Topic是放弃的或丢失的财产，第157个Topic是证据。点击每个Topic可以层层展开，直至最后一层的知识点，即钥匙码。
直至最后一层的知识点，即钥匙码
比如我们点开第287个Topic，即当事人（Parties）,有关当事人的内容就会进一步展开，直到最后一个“Right to sue in name of another”钥匙码，就可以看到与“以他人名义起诉”相关的9个案例及文献。这种钥匙码的检索方式就以非常精准的方式呈现我们想要获取的信息。（太好了，写论文再也不用抄别人抄过的案例了。）
到这里，并没有结束。
法学院的同学都有一个普遍的感受就是，每学期前面17周的日子过的很舒服，上上课写写作业也就轻松度过了，就像是温水泡脚。到了第18周考试周，让你把泡脚水喝掉。一天背一本书一天写一篇论文已经不是什么新鲜事了。
所以说，只要专业选的好，年年期末像高考。听说期末周马上就要来了而你还有好几本书没有背，好几篇论文没有写。虽然笔者不能帮你背书，但至少可以告诉你论文去哪里抄，咳，不对不对，是去哪里借鉴前辈经验。文末给你几个查论文的好去处：
1、中国知网CNKI
2、维普资讯—中文期刊服务平台
3、万方数据知识服务平台
4、汉斯出版社中文学术期刊
5、Elsevier Science全文学术期刊（国际）
6、ProQuest学位论文全文库（国际）
7、DOAJ期刊数据库（国际）
8、香港中文期刊论文检索（香港）
9、月旦知识库（台湾）
10、澳门大学电子学位论文库（澳门）